Spánek je důležitý pro naše zdraví a pohodu, protože bez řádného odpočinku náš mozek nemůže správně fungovat. Všichni známe ten osvěžující pocit, když si užíváme dobrý noční spánek, a podráždění, které pociťujeme, když máme nedostatek spánku. Potřebujeme alespoň 6-9 hodin spánku denně, během kterých procházíme několika spánkovými cykly. Každý cyklus se skládá z několika fází spánku. Každý cyklus začíná fází Non Rapid Eye Movement (NREM), která pak pokračuje do fáze Rapid EYE Movement (REM), během které sníme. NREM tvoří asi 80 % našeho spánkového cyklu. Bylo prokázáno, že světelná terapie byla úspěšná při poskytování úlevy lidem s nepravidelným spánkovým cyklem.
Naše spánkové cykly se řídí našimi vnitřními biologickými hodinami . Vědci prokázali, že vystavení venkovnímu světlu je zásadní pro udržení našich vnitřních biologických hodin. S moderním životním stylem tráví většina dospělých svůj den uvnitř s umělým světlem. To je zanechává ve stavu nedostatku světla, vnitřní osvětlení není dostatečně jasné, aby napodobovalo světlo sluncí. To bezděčně ovlivňuje fungování našich vnitřních biologických hodin. Kromě toho hormon melatonin v těle pomáhá podporovat ospalost v těle a udržuje spánkový cyklus. Melatonin, který působí jako marker vaší cirkadiánní fáze nebo biologického načasování, je deaktivován jasným světlem. Snížení melatoninu samozřejmě ovlivní váš spánek.
Zde přichází na řadu terapie jasným světlem. Obvykle se podává lidem, kteří trpí poruchami spánku s cirkadiánním rytmem. Světelná terapie může pomoci resetovat vaše biologické hodiny, abyste se mohli vrátit do svého pravidelného spánkového režimu a vést normální život. Životní terapie je velmi jednoduchá a zahrnuje vystavení vašich očí intenzivnímu, ale bezpečnému množství světla po určitou a pravidelnou dobu. Toto umělé světlo napodobuje venkovní světlo a používá se k ovlivnění tělesných hodin stejným způsobem jako sluneční světlo. Využívá viditelné světlo a filtruje ultrafialové světlo.
Nejběžnější formou podávání světelné terapie je světelný box. Tato forma terapie se ukázala jako nejúspěšnější při resetování spánkových vzorců u pacientů. Světelná terapie se také používá u lidí trpících jet lag , protože to urychluje jejich schopnost přizpůsobit se novému časovému pásmu.
